בהתאם לחוק לימוד חובה התש"ט 1949 מחובתה של המדינה לספק חינוך חינם לכל ילד בישראל, מגיל 3 עד גיל 18. עם זאת, משרד החינוך מתקצב מוסדות חינוך מגיל חמש (למעט באיזורים לגביהם הוצאו צווים המטילים חובה לספק שירותי חינוך מגיל 3). לפיכך, מיושם חוק לימוד חובה על ידי העירייה מגיל 5 ואילך (גן חובה) כאשר ילדי טרום חובה וטרום-טרום חובה מתקבלים על בסיס מקום פנוי.